(Fonte da imagem: Universidade da Pensilvânia)
Pesquisadores
da Universidade da Pensilvânia descobriram que um fungo
chamadoOphiocordyceps unilateralis está zumbificando formigas. O
parasita infiltra-se no cérebro de formigas carpinteiras tropicais para se
alimentar e passa a manipular seus corpos de forma a garantir a perpetuação de
sua espécie. A pesquisa é liderada pelo Dr. David Hughes, da Universidade da
Pensilvânia, e está relatada em um comunicado
de imprensa.
O
fungo ataca em duas frentes: em primeiro lugar, usando a formiga como fonte de
alimentação; Em segundo, prejudicando seus músculos e o sistema nervoso central
para "assumir o comando". O resultado é que a formiga ganha um “andar” zumbi, em
que é obrigada a caminhar em direção a uma região úmida e fria – o ambiente
perfeito para o crescimento e reprodução do fungo - bem diferente das partes
altas da floresta onde costumam ficar.
Isso
acontece porque o fungo usa a formiga apenas como uma extensão do seu corpo.
Fica fácil identificar as formigas que estão com o fungo na "direção" dos seus
corpos, pois elas mantém um comportamento completamente diferente das que não
foram infectadas.
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